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紫微斗数推命术的基本方法是以一个人的出生年、月、日、时定出其命宫所在，依此推断其终生的地位、人格、贫富、运势，然后依次列出兄弟宫、夫妻宫、子女宫、财帛宫、疾厄宫、迁移宫、交友宫、事业宫、田宅宫、福德宫、父母宫，作出紫微斗数命盘;从而观察各宫位的星曜组合，推知其人生轨迹;最后再通过四化星(化科、化禄、化权、化忌)的牵引，推演一生运势运程。
紫微斗数预测学认为人的性格决定其命运，人的处境都取决于人的内心，同样经历一件事，每个人的感受是不一样，同样做着一件事，每个人的想法却不同，同样说这一样的话，每个人给别人的感受是不同的。这就是人类不同的心性构造。紫微斗数预测学融合了天文地理风水周易卦象，星象学以及社会学心理学等内容，更加注重人和环境的关系，在中国众多的周易术数中可谓独树一帜。
它相对于四柱推命而言，其渊源较早，却又是同源而分流,故，称为中国传统命理学的两大派别;而且紫微斗数推命术既具有道家宇宙观的神秘色彩，又具有注重社会环境、人际关系的近代意蕴，在中国神秘文化中卓立特出，名列“五大神数”之首，号称“天下第一神数”。
紫微斗数以星宿配合十二宫的术数算命方法，是一种星相术，亦是中国传统相术中的一个分支;因其系统里以紫微星为诸星之首，故得名。此术认为人出生时的星相决定人的一生，即人的命运;认为按一定次序出现的星曜对相对应的人的命运具有特定的影响，因而分析人出生时的星相就可以判断人本身命运的好坏和时间顺序。
「紫微」指的北极星，「斗」指南北斗，以天上的南北斗为主星布于命盘，用来推算禄命，称为斗数。由于星斗的分布依紫微为准则，紫微定位则南北斗十四星亦定位，所以才称为「紫微斗数」。
紫微斗数推命的出发点依然是天人合一的观念和阴阳五行的学说，但它在一般推命术的推算程序的基础上，以处于北天中央正宫的紫微垣中诸吉、凶、化星的尊卑位置特点及地球面对他们向背运动的规律，赋予不同的命理意义，以推知人的命运，因而具有自己的方法和特点。
紫微斗数起源
讲到紫微斗数的渊源，应该从道家的吕纯阳开始，但当时还不流行，一直到宋朝的陈希夷、明朝的罗洪先之后，清朝有青城道士，继赎研究，发扬光大。
紫微斗数的前身是“十八飞星”，斗数略晚于五星术产生，大约与子平术(八字、四柱)同时，曾受到印度占星术的影响。历代研究紫微斗数的着作大大少于八字，因此斗数源流和传承的情况，由于资料的缺乏而不太清晰。
紫微斗数在古代被尊称为“帝王学”，明清时期在皇宫中设有“钦天监”对其进行研究，能接触到紫微斗数的人只限于皇族中人或是由皇帝钦点的官员。这也就是为什么八字在中国民间流传较广，而紫微斗数却少为人知的原因。
后来随着国民党入驻台湾，带走了大批有声望、财富的大贵族，其中也不乏封建皇族后裔，有关于紫微斗数的书籍也随之流入台湾。因此，台湾产生了大批对其进行研究的专家学者，致使紫微斗数在港澳台地区的知名度比大陆要高得多,由于紫微斗数是秘传之术数，相对于八字推命而言。