十天干还有五行属性:
甲乙同属木,甲为阳木,乙为阴木;丙丁同属火,丙为阳火,丁为阴火;
戊己同属土,戊为阳土,己为阴土;庚辛同属金,庚为阳金,辛为阴金;
壬癸同属水,壬为阳水,癸为阴水。
大约在战国末年,依据各国史官长期积累下来的材料编成的史书《世本》说:“容成作历,大桡作甲子”,“二人皆黄帝之臣,盖自黄帝以来,始用甲子纪日,每六十日而甲子一一周”。看来干支是大挠创制的,大挠“采五行之情,占斗机所建,始作甲乙以名日,谓之干;作子丑以名月,谓之枝,有事于天则用日,有事于地则用月,阴阳之别,故有枝干名也。
天干最早在夏朝已经开始,明显的证据是夏朝后期有帝王叫做孔甲、胤甲。但是正式将这十个符号命名为天干应该与地支有关:干为主干,支为分支,两个相对的命名应当是一-起出现的。在商朝开始出现天干与地支配合用以纪日,使用干支纪年要更晚一些。
天干有阴阳的区分,它们的含义各不相同,下面为十天干含义) :
甲木为纯阳之木,名为大林之木,有参天之势,其性坚质硬,栋梁之材,故为阳木。
乙木为纯阴之木,名为花卉之木,有娆艳大地之功,其性柔和,妖饶大地,故为阴木。
丙火为纯阳之火,名为太阳之火,有光明天地之功,其性炽烈,欺霜侮雪,普照万物,故为阳火。
丁火为纯阴之火,名为灯烛之火,有照千家万户之功,其性柔质弱,为人不为己,故为阴火。
戊土为纯阳之土,名为城垣之土,为万物之司命,其性高亢质硬而向阳,生育万物,故为阳土。
己为纯阴之土,名为田园之土,有培木止水之能。其性湿质软,低洼向阴,造福人间,故为阴土。
庚金为纯阳之金,名为剑戟之金,有刚健肃杀之力,其性刚质硬,肃杀万物,故为阳金。
辛金为纯阴之金,名为珠玉,有镶嵌珠宝之用,其性柔弱,质温清润,装饰人间,故为阴金。
壬水为纯阳之水,名为江河湖海之水,通天河而周流不息,其性猛质硬,灌溉万物,故为阳水。
癸水为纯阴之水,名为雨露之水,有气化之神功,其性至静至弱,滋润万物,故为阴水。